La Batalla de Iwo Jima fue librada en la isla homónima entre las fuerzas del ejército de los Estados Unidos y las del Imperio del Japón de febrero a marzo de 1945, durante la Guerra del Pacífico, en la Segunda Guerra Mundial.
Al término de los combates, los estadounidenses lograron conquistar la isla y controlar sus importantes campos de aviación. Sin embargo, durante la cruenta batalla se encontraron con la resistencia extrema de los japoneses, resistencia que supuso la muerte de la mayoría de sus combatientes, en una actitud que terminaría convenciendo a los dirigentes partidarios en los EE.UU. del lanzamiento de la bomba atómica para forzar la rendición incondicional del Japón.
En la cima del monte Suribachi de la isla, a los pocos días del inicio de los combates, el periodista Joe Rosenthal tomó una de las imágenes más difundidas de la Segunda Guerra Mundial, titulada Raising the Flag on Iwo Jima, galardonada con el premio Pulitzer, en la que se observa a varios soldados empujando el mástil con el que erigieron la bandera estadounidense en aquel lugar. La posterior utilización publicitaria por parte del gobierno de los EE.UU. provocó una controversia sobre los protagonistas del episodio.
Antecedentes A mediados del año 1944 las tropas de los Estados Unidos progresaron hacia la conquista de las islas Marianas, situadas a unos 2.500 kilómetros de Tokio. Para entonces, las superfortalezas B-29 habían superado las pruebas de aptitud y estaban en condiciones de recorrer 6.000 kilómetros sin repostar, transportando una enorme carga de bombas. Las B-29 podían por lo tanto despegar en las Marianas, bombardear ciudades de Japón y volver a sus bases. Para éste fin, se prepararon en diversas islas del archipiélago de las Marianas, a medida que se iban conquistando, formidables complejos para el mantenimiento, despegue y acogida de los B-29. Los vuelos comenzaron el 24 de noviembre de 1944.
Sin embargo, las operaciones con los B-29 seguían planteando dos problemas mayores. Por una parte, los P-51 Mustang, que eran los más modernos y mejores cazas norteamericanos, no tenían más de 3.000 kilómetros de autonomía, por lo que no podían escoltar a las fortalezas volantes hasta Japón. Por otra parte, en la isla japonesa Iwo Jima, situada a mitad del trayecto de las misiones de bombardeo, los japoneses habían construido dos aeródromos y trabajaban en la construcción de un tercero, disponíendo además de una instalación de radar. Gracias a este radar, cuando los B-29 pasaban por Iwo Jima, eran detectados con mucha antelación y cuando llegaban a Japón, sin cazas que los pudiesen defender, eran atacados tanto por las defensas antiaéreas como por los cazas. Ni estos ni aquellas resultaron muy efectivos, pero no dejaban de suponer una molestia.
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La solución a éstos problemas se resolvería conquistando Iwo Jima. Con ello se conseguía tanto la eliminación de la guarnición nipona como los efectos del radar, mientras que se permitiría establecer las escuadrillas de Mustang necesarias para escoltar a las B-29 en sus vuelos a Japón. Disponer de la base de Iwo Jima también permitiría las escalas técnicas de los B-29 en caso de que volviesen averiados ya que aunque estas aeronaves podían amerizar en caso de emergencia, pues los norteamericanos habían desarrollado un servicio de asistencia con hidroaviones, los aterrizajes de emergencia en pleno mar eran el terror de las tripulaciones de las B-29 por miedo a los ataques de tiburones o ser capturados por pesqueros japoneses.Por todo ello, el alto mando de Estados Unidos acordó el 9 de octubre de 1944 ordenar los preparativos para la invasión de Iwo Jima.
Escenario de operaciones: geografía de la isla de Iwo JimaLa isla Iwo Jima, o "Isla del Azufre" en lengua japonesa (硫黄島 Iōjima), tiene una longitud de 8 kilómetros orientada en el eje suroeste–noreste, con un extremo más estrecho en el suroeste de 900 metros de anchura y el más ancho en el noreste, de 4.500 metros, de manera que adquiere una silueta en forma de pera. Su superficie, volcánica, se extiende sobre 20 km² conformando una geografía accidentada compuesta por cerros, montículos, rocas, barrancos, grietas, gargantas, hoyas, depresiones y arenas de lava que la acción del mar ha convertido en polvo. Apenas existe vegetación, escaseando las fuentes de agua, mientras que de los suelos agrietados surgen emisiones de vapores sulfurosos pestilentes, de ahí su antigua denominación.
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Estrategia del mando militar japonésTras la Batalla del Golfo de Leyte en octubre 1944, las pérdidas de la armada japonesa dejaron la flota sin capacidad ofensiva. Por su parte, los submarinos norteamericanos habían hundido durante los dos últimos años prácticamente toda la flota mercante japonesa. Por mar, Japón ya no podía ni atacar a la flota enemiga ni abastecer a las tropas que tenía fuera de su archipiélago.
Estas circustancias llevaron a comprender a una parte del alto mando japonés que la guerra la tenía definitivamente perdida, optando por reorientar la estrategia de las operaciones en aras de alcanzar un acuerdo de paz honrosa con los Estados Unidos que preservase, al menos, en el aspecto político el carácter divino institucional del emperador.
Para ello los japoneses esperaban que acentuando la resistencia en los territorios insulares patrios, y que iban cediendo progresivamente ante el avance aliado, podrían alterar el objetivo norteamericano de forzar la rendición incondicional de Japón haciéndoles ver el enorme coste que supondría el desembarco en el archipiélago japonés, acción que debía parecer solo realizable tras conquistar el último palmo de terreno y eliminar hasta al último combatiente nipón. Esta actitud sería una de las razones esgrimidas por el general Groves y Truman para asestar un ataque atómico al Japón.
Iwo Jima, una isla cuyo único valor residía en las pistas de aterrizaje, sería el lugar simbólico para la puesta en escena de esta nueva estrategia ya que los japoneses adivinaron asertivamente que esta isla debía de ser el próximo objetivo en ser atacado. Preparativos en la islaEl alto mando japonés decide relevar al comandante a cargo de las defensas de la isla y decide colocar a Tadamichi Kuribayashi para que verifique en terreno las defensas y que además planifique la forma de que esta isla tenga un alto costo en vidas para el enemigo durante su conquista.
Bajo las órdenes del teniente general Tadamichi Kuribayashi, se procedió a la evacuación de los 1.000 civiles que habitaban Iwo Jima dedicados al refinado de azufre y se reforzó la guarnición con 21.000 soldados equipados básicamente con fusiles, bombas de mano, ametralladoras y artillería de medio y corto alcance, especialmente morteros, y además, algunos tanques ligeros.
Aunque el suministro de munición fue abundante, las provisiones en víveres y agua resultarían insuficientes. Tadamichi Kuribayashi, hace un sustancial cambio en los emplazamientos defensivos de la isla. Además les hace ver a sus subordinados que nadie de los que están en la isla volverán con vida a territorio patrio. La defensa de la isla es hasta el último soldado imperial y Tadamichi Kuribayashi hará que cada vida inmolada sea muy cara para el enemigo.
Construcción de fortificaciones La tropa que inicialmente había construido defensas y trincheras en el sector playero, comenzó a construir innumerables fortines tanto en las pocas zonas llanas como en las laderas y en las cumbres de los montículos, en las vertientes de los barrancos y de las cimas para tener una mejor vista del enemigo.
La poca dureza de la piedra volcánica les permitió horadar con gran facilidad profundos túneles con los que diseñaron una red de galerías al estilo vietnamita y refugios donde protegerse de los duros bombardeos a los que serían sometidos, así como para comunicar entre sí las posiciones de defensa permitiendo una retirada a cubierto de una fortificación destruida a otra que defender. El monte Suribachi fue horadado con innumerables galerías.Para aumentar la resistencia de los materiales volcánicos emplearon cemento llegado en cargueros junto con numeroso material de construcción como picos y palas y que mezclado con la ceniza de lava daba una excelente consistencia a los reductos.
Los fortines y posiciones fueron construidos con especial atención de que no hubiese ángulos muertos para que todo reducto atacado pudiese ser defendido con la ayuda de los puestos vecinos.
El general Kuribayashi, de familia aristócrata samurai, prohibió expresamente a las tropas la táctica de combate banzai, es decir, el asalto frontal o a pecho descubierto y que hasta entonces había sido utilizado ampliamente por el soldado japonés. De ésta manera se esperaba forzar la combatividad de los marines norteamericanos al obligarles a tener que penetrar en cada posición fortificada para desalojar a los defensores y exponerles moralmente a la visión desalentadora de los cuerpos de los caídos que se habrían de acumular en el intento. Estrategia del mando militar estadounidenseEl mando de Estados Unidos planificó con antelación las operaciones de invasión de la isla disponiendo en su dirección al general Holland Smith. Para entonces, la industria militar estadounidense ya había alcanzado cotas formidables de producción, lo que permitió disponer de una fuerza con abundante equipamiento y apoyo. Mientras, por un lado, se procedió al bloqueo naval de la isla mediante submarinos que impedían el suministro por mar de los defensores, por otro, a partir de junio de 1944 comenzaron los bombardeos regulares de la isla, primero desde acorazados próximos y después mediante oleadas de bombarderos desde las bases de las islas Marianas.
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Para el asalto definitivo se reunió una escuadra compuesta por cerca de 500 navíos, entre ellos 12 portaaviones y 8 acorazados, y formada por 250.000 hombres, de los cuales 70.000 eran marines distribuídos en 3 divisiones, fuerzas todas ellas veteranas de la guerra del Pacífico.
La operación bautizada como Detachment o "Aislamiento", preveía tomar el control de la isla en un máximo de 10 días. Desarrollo de las operaciones El desembarco: preliminares, despliegue y castigo japonésEl mando estadounidense decidió el desembarco de las tropas de asalto a lo largo de los 3.000 metros de playa, la Red Beach, que desde el cono volcánico suroeste, del volcán extinguido Suribachi de 170 metros de altura, se extiende hacia el noreste por la costa oriental. Toda la costa restante de la isla es rocosa y por entonces tampoco existía ninguna instalación portuaria.
Los acorazados de la flota norteamericana comenzaron los bombardeos preliminares con obuses de hasta 500 kilos a partir del 16 de febrero de 1945 que se prolongaron los días siguientes 17 y 18 ante las malas condiciones meteorológicas que impidieron las tentativas de bombardeo aéreo. Simultáneamente, comandos de submarinistas inspeccionaron la costa sumergida de la playa sin encontrar minas ni obstáculos.
Para el día 19 de febrero de 1945, lunes, ante la mejoría meteorológica se ordenó a los dragaminas realizar un último barrido del frente de la playa y sin encontrar artefacto alguno todos los cañones de la flota dispararon sobre la isla. Mientras tanto, oleadas de bombarderos lanzaron sus cargas de bombas y napalm.
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Lanchas lanzacohetes se acercaron a pocos metros de la playa, destrozando en profundidad los primeros cientos de metros longitudinales de costa. Poco después, a las 9:00 horas, las primeras lanchas de desembarco arribaron a la playa sin sufrir ataque alguno por la artillería japonesa. El mando japonés había previsto en su plan de defensa permitir el desembarco sin fuego de castigo y concentrar en su lugar el ataque, una vez los invasores hubieran penetrado en el interior, desde las posiciones del monte Suribachi.
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Fue cuando desembarcaron las primeras unidades que los atacantes descubrieron entonces las características del terreno y las dificultades siguientes, aprovechadas por los japonenes, que les esperaban para impedir su progresión en la isla.
La playa estaba formada por terrazas de ceniza blanda de elevada pendiente hasta los cuatro metros de altura un terreno donde las botas de los infantes se hundían en el polvo o que provocaba que resbalasen al intentar trepar por las laderas, arrastrados por el peso del equipo. Tampoco los tractores y bulldozers previstos para abrir el camino lograron avanzar a la velocidad necesaria.
Para cuando una hora después del primer desembarco la playa se había convertido en el lugar de un atasco de marines, bulldozers, tanques, artillería, cajas de municiones y material; en ese momento de debilidad, asomaron su escondida artillería los japoneses y descargaron sus granadas sobre los pocos metros de anchura de la playa, ocasionando las primeras bajas y pérdida importante de material, la carnicería en la playa detuvo el avance americano.
¿No teneis kostumbre aki de citar las fuentes? me gusta saber las fuentes de las cosas y ke se les de credito a los autores ke son los ke se lo curran.
Es muy interesante el reportaje aunke no me gusta mucho la historia de esa epoca.
Sobre este tema, tambien os recomiendo ver la pelicula: Cartas desde iwo jima, de clint eastwood.